<올해의 작가상 2026> 후원 작가로 선정된 이해민선, 이정우, 전현선, 홍진훤은 각기 다른 매체와 방법론을 통해 오늘날 세계를 바라보는 방식과 이미지의 조건을 탐구한다. 특히, 올해 선정된 후원 작가들은 서로 다른 실천을 기반으로 활동하면서도, 재현의 결과보다 세계를 구성하는 조건과 구조에 주목한다. 사라져 가는 흔적 속에 축적된 시간, 생성형 인공지능이 재구성하는 역사와 현실, 복수의 서사가 공존하는 회화적 공간, 그리고 이미지를 둘러싼 사회적·정치적 권력관계에 이르기까지 네 작가는 각자의 방식으로 동시대의 질문들을 붙잡고 있다.
이해민선은 사물과 환경에 축적된 시간의 흔적을 세심하게 관찰하며, 소멸과 지속 사이에 놓인 존재들의 상태를 회화와 설치 작업으로 탐구해 왔다. 신작 회화 〈잔설〉(2026)은 완전히 사라지지 않은 눈의 상태에 주목하며, 부재와 흔적의 관계를 되묻는다. 작가는 눈 자체를 재현하기보다 눈이 남긴 얼룩과 먼지, 녹아내린 자국들을 화면에 축적함으로써 사라진 것처럼 보이는 존재를 다시 호출한다. 또한 〈바깥〉(2026), 〈직립식물_덩어리〉(2026) 등의 신작은 임시적인 것이 예상보다 오래 지속되며 형성하는 풍경과 서로를 지탱하는 존재들의 관계를 조명한다. 작가는 사라짐 이후에도 남아 작동하는 시간과 삶의 조건을 세심하게 드러낸다.
이정우는 생성형 인공지능과 데이터 기반 기술이 현실과 역사를 구성하는 방식에 주목하며, 기술 시스템의 작동과 오작동을 비판적으로 탐구한다. 〈씌여진 영화, 씌여질 역사〉(2025–2026)는 해방 직후 제작된 영화 「자유만세」(1946)의 사라진 장면을 생성형 AI를 통해 재구성하며 검열과 삭제, 왜곡의 역사를 추적한다. 작가는 과거의 검열이 오늘날 플랫폼 규정과 콘텐츠 필터링, 데이터 편향의 형태로 반복되고 있음을 드러내며 역사와 기술, 자유의 의미를 질문한다. 또한 신작 영상 설치 〈왼손의 사수〉(2026)는 영상 생성 모델에 내재된 데이터 편향을 통해 기술이 세계를 이해하고 분류하는 방식의 한계를 드러내며, 인공지능 시대 이미지 생산의 조건을 성찰한다.
전현선은 기하학적 질서와 우연적 서사를 결합하여 회화를 복합적인 공간 환경으로 확장해 왔다. 이번 전시의 신작 〈토끼도 굴을 두 개 판다〉(2026)는 캔버스 30점으로 구성된 대형 회화 설치로, 암벽등반장을 연상시키는 화면을 통해 관람자가 저마다의 시선과 경로를 따라 이미지를 탐색하도록 유도한다. 작가는 하나의 결론으로 수렴되지 않는 다층적 삶의 모습을 화면 안에 병치하며, 서로 다른 존재와 사건들이 공존하는 열린 서사를 구축한다. 또한 전시장에 함께 설치된 조각들은 회화 속 이미지가 물질성을 획득해 공간으로 걸어 나온 듯한 형태로 평면과 입체, 이미지와 사물 사이를 넘나드는 경험을 제안한다.
홍진훤은 사진, 영화, 웹프로그래밍 등 다양한 매체를 활용하여 이미지를 둘러싼 권력 관계와 시각 체계를 탐구해 왔다. 신작 영상 〈이미지의 최고 형태는 무장투쟁이다〉(2026)는 과거 혁명 운동의 선언과 오늘날의 집회 문화를 교차시키며, 사회운동이 이미지로 소비되고 재구성되는 과정을 성찰한다. 또한 〈암순응〉(2026)과 〈명순응〉(2026)은 각각 어둠과 빛을 매개로 동시대 시각 체계의 권력을 탐구하며, 가시성과 비가시성의 경계를 질문한다. 사진 작업 〈사실 은하수는 유령입니다〉(2026)는 정치적 풍경과 역사적 장소의 사진들을 통해 풍경 이미지와 기억, 바라봄의 관계를 다루며, 이미지가 기록을 넘어 부재와 침묵을 사유하게 하는 가능성을 제시한다.
<올해의 작가상 2026>은 세계를 바라보는 익숙한 방식에 질문을 던지는 네 작가의 시선을 통해 동시대 미술의 현재를 조망한다. 네 작가의 작업은 서로 다른 매체와 언어를 통해 이루어지지만, 그 근저에는 세계의 구조와 조건에 의문을 제기하고 그 틈을 드러내려는 공통된 태도가 있다. 전시는 관람객이 이미지와 기억, 역사와 현실, 인간과 환경의 관계를 새롭게 바라보는 계기를 마련하며, 동시대 미술이 제안하는 다양한 사유의 가능성을 보여주고자 한다.
<올해의 작가상 2026> 최종 수상자는 전시 기간 중 국내외 심사위원들과 작품에 관한 공개 대화 및 2차 심사를 거쳐 2026년 10월 발표된다. ‘작가 & 심사위원 대화’는 관람객 현장 참여가 가능하며 추후 온라인으로도 공개될 예정이다. 또한 후원 작가 4인(팀)과 최종 수상 작가의 작품 세계를 소개하는 다큐멘터리가 SBS 지상파와 넷플릭스를 통해 방영될 예정이다.
김성희 국립현대미술관장은 “동시대 한국미술의 실험적 흐름과 새로운 담론을 제시해 온 대표 전시 <올해의 작가상 2026>은 보이는 것 너머의 구조와 조건을 탐구하는 네 작가의 작업을 통해 우리가 살아가는 시대를 보다 입체적으로 이해하는 기회가 될 것으로 기대한다”라고 밝혔다. 김성우 기자
