2026 뮤지컬 <빌리 엘리어트>의 여정은 '빌리' 찾기에서 시작됐다. 지난 2024년 9월에 열린 1차 오디션을 시작으로 약 1년 동안 3차에 걸친 오디션과 안무 기본기를 훈련시키는 '빌리 스쿨'이 진행되었다. 그 치열한 과정을 통해 마침내 뮤지컬 <마틸다>, <레미제라블>, <프랑켄슈타인> 등 이미 다수의 뮤지컬 경력을 가진 김승주(13), 특기인 힙합 댄스뿐만 아니라 다양한 춤을 섭렵하고 있는 박지후(12), 4살부터 발레 학원을 다니며 빌리를 꿈꿨던 김우진(11), 영화, 드라마, 광고 등 다양한 장르에 이어 뮤지컬까지 도전하는 조윤우(10)가 '빌리 엘리어트' 역으로 최종 선발되었다. 

빌리의 절친 마이클 역에는 이서준(13), 이루리(12), 김효빈(11), 지윤호(11)가 캐스팅되어 개성 넘치는 매력을 뽐낸다. 거칠지만 속 깊은 아빠 역은 2021년 시즌에 이어 조정근과 최동원이 다시 맡는다. 빌리의 재능을 이끌어주는 미세스 윌킨슨 역에는 세 번째로 함께하는 최정원과 새롭게 합류한 전수미가 열연한다. 유머러스한 할머니 역에는 박정자, 민경옥, 홍윤희가, 빌리의 형 토니 역에는 구준모가 출연한다. 빌리와 함께 무대 위에서 하늘을 나는 성인 빌리 역에는 김명윤, 임선우, 고민건이 함께하며, 총 60명의 배우가 2026년 <빌리 엘리어트> 무대를 완성한다. 

이번 시즌에는 더 특별한 만남이 있다. <빌리 엘리어트> 한국 초연 당시 '빌리' 역할을 맡았던 1대 빌리 임선우 발레리노가 세월이 흘러 '성인 빌리' 역할로 함께하게 된 것이다. 어린 시절 꿈을 향해 날아올랐던 그가, 이제는 자신이 꿈꾸던 모습으로 다시 무대에 오른다. 작품의 서사와 현실이 맞닿는 이 특별한 캐스팅은 <빌리 엘리어트>만이 보여줄 수 있는 진정한 '성장'의 감동을 선사한다. 

한편, 대한민국 1대 빌리부터 함께 작업해온 해외 협력 안무가 톰 호지슨은 "지난 1년 동안 2026년 프로덕션을 이끌 차세대 아역 배우를 찾는 여정은 큰 기쁨이었다. 이번 시즌에 합류할 성인 배우들의 열정과 탁월한 기량이, 재능 있는 아역 배우들과 만나 더욱 큰 감동을 만들어 낼 것으로 기대한다."고 전하며, 한국에서 네 번째 시즌을 맞는 <빌리 엘리어트>에 대한 기대감을 밝혔다. 김성우 기자