전시 제목인 <두 발로 세계를 제패하다>는 1947년 백범 김구(1876~1949) 선생이 손기정이 지도한 서윤복(1923~2017) 선수의 보스턴 마라톤 우승을 축하하며 써준 휘호 “족패천하(足霸天下)”에서 인용한 것이다. 이번 전시에는 1936년 베를린 올림픽 금메달과 월계관, 특별 부상품이었던 고대 그리스 투구를 비롯하여 손기정 선수의 여정을 함께한 전시품 18건을 선보인다.

특별전이 열리는 상설전시관 기증 1실은 손기정 선생이 기증한 <청동투구>를 단독 전시해온 공간이다. 1936년 베를린 올림픽 마라톤 우승자를 위한 특별 부상품인 <청동투구>를 50년 만에 돌려받은 선생은 이 투구가 “나만의 것이 아닌 우리 민족의 것”이라며 1994년 국립중앙박물관에 기증하였다. 전시에서는 <청동투구>와 더불어 손기정기념관이 소장하고 있는 1936년 베를린 올림픽의 <금메달>과 <월계관>, <우승상장>을 한자리에 모았다. 이는 2011년 대구 세계육상선수권대회 기념 특별전 이후 14년 만으로, 국립중앙박물관에서는 처음으로 함께 전시된다.

올림픽 시상대 정상에 오른 손기정 선수의 일장기를 삭제한 이른바 ‘일장기 말소 사건’은 민족 정체성 회복의 상징으로 잘 알려져 있다. 손기정 선수 역시 자신이 일본인이 아닌 한국인임을 세계에 알리고자 기회가 있을 때마다 외국 사람들에게 한글로 “손긔졍”이라고 사인해 주었다고 한다. 전시에서는 베를린 올림픽 우승 직후인 1936년 8월 15일에“Korean 손긔졍”이라고 서명한 작은 엽서의 실물을 최초로 공개한다. 이 서명은 손기정 선수가 세계에 한국인의 정체성을 드러내고자 했던 강한 의지를 보여주는 중요한 자료이다.

전시에서는 손기정 선수의 여정을 AI 기술로 재현한 영상도 만나볼 수 있다. 1936년 일장기를 달고 뛰어야 했던 청년 손기정의 모습부터, 1947년과 1950년 ‘KOREA’의 이름으로 당당히 세계를 제패한 그의 제자들, 그리고 1988년 서울 올림픽 성화 봉송 주자로 나선 노년의 손기정의 모습까지 관람객들이 그날의 영광과 감동을 생생히 느낄 수 있도록 구성하였다. 어려운 시대 상황 속에도 우리에게 희망과 용기를 전해준 손기정 선수의 발자취를 따라가 보는 이번 전시가 그의 뜨거운 의지와 신념을 다시금 되새기는 뜻깊은 시간이 되기를 바란다. 김성우 기자