‘버즈 칼리파’는 마천루의 대명사다. 버즈 칼리파는 아랍에미리트 두바이의 신도심 지역에 건설된 초고층 건물로, 전체 높이가 무려 829.84m에 달한다. 2004년 9월 착공하여, 2009년 10월 완공돼 2010년 1월에 그랜드 오픈하였다. 이곳은 한국의 삼성물산(주)가 건설부문 시공사로 참여한 걸로도 유명한데, 조인트유창써멀시스템(주)(대표 안창엽) 역시 버즈 칼리파 개장의 숨은 주역으로 스포트라이트를 받은 바 있다. 조인트유창써멀시스템은 끊임없는 도전과 연구로 개발한 건축용 볼, 슬립 조인트, 내압형 슬립 조인트, 내진용 멀티 조인트와 배관 엔지니어링을 버즈 칼리파에 적용하였다. 이에 우리나라를 넘어 세계적인 신축이음관 기업으로 성장한 조인트유창써멀시스템 안창엽 대표를 만나 관련 업계를 선도하게 된 배경을 물었다.

조인트유창써멀시스템은 1984년 설립되어 미국 A.T.S사와 기술제휴를 맺어 명실 공히 세계 최고 수준의 신축이음관을 제조 및 공급해왔다. 그간 뛰어난 기술력을 바탕으로 정직하게 승부해온 조인트유창써멀시스템은 국내 최고 신축이음관 제조 엔지니어링 기업으로 발돋움한 상태다. 이곳은 우수한 품질의 제품을 생산하기 위해 설립 이래로 약 30년이 넘는 세월 동안 끊임없이 연구개발에 힘을 썼다. 그 결과 세계 최초 UL 인증을 득했고, 38개의 특허를 포함한 다수 실용신안을 취득했으며, 41개에 달하는 시험성적서 및 품질인증서를 보유하고 있다. 이렇듯 공인된 탁월한 기술력을 토대로 조인트유창써멀시스템은 63빌딩, 건대스타시티, 부산 센텀시티, 삼성동 코엑스, 여의도 SK 트레뉴 타워, 신도림 테크노파크, 목동 현대하이페리온, 도곡동 타워팰리스, 서울상공회의소, 대전 엑스포 스마트시티, 제주 롯데호텔, 인천국제공항, 서울대학교, 육군사관학교 등에 제품을 적용했다. 아울러 국내 초고층 빌딩인 롯데월드타워에도 자체 개발한 신축이음관이 쓰였다. 이처럼 조인트유창써멀시스템은 국내외를 넘나들며 우리나라 기술력의 우수성을 널리 알려 ‘2017 현대건설 기술대전’, ‘2017년 특허기술상’, ‘2017 대한민국 우수특허 대상’, ‘2018년 국토교통부 장관상’ 수상의 영예를 안으며 대내외적으로 그 경쟁력을 인정받았다. 

국내 최고 신축이음관 제작 및 공급해 
“지속적인 연구개발 및 품질 향상으로 신축이음관 설치공간의 제약을 뛰어넘고, 월등한 신축량으로 조인트 설치 개소를 줄여 시공성을 대폭 향상시켰습니다. 또한 신속하고 쉬운 유지보수 기술을 적용하고, 싸이클 테스트 합격으로 제품 수명을 혁신적으로 연장시켰습니다. 맨홀 없이 직접 매립하고 지상에서 유지보수가 가능한 매립형조인트를 개발하여 화석연료 사용을 현격하게 줄이는 이른바 스팀 공급 에코 사업에서 핵심적인 역할을 담당하고 있다고 자부합니다. 이렇듯 저희는 안정적이고 고능률의 Piping system을 위해 신뢰할 수  있는 배관 엔지니어링 컨설팅과 함께 신축이음관을 제작 및 공급하는 업체로서 앞으로도 국내는 물론 세계 최고의 품질을 제공할 것을 약속드립니다.”
조인트유창써멀시스템의 첨단 Piping system은 배관망의 각종 운동 및 스트레스에 대비한 적절한 설비대책을 가지고 근대화, 초고층화 되고 있는 건물들에 첨단 배관 시스템을 적용한다. 이에 국내외 엔지니어들에게 가히 압도적이며 안전한 Piping system과 세계적 수준의 조인트를 공급하고 있다. 조인트유창써멀시스템은 배관시스템의 고도화, 고능률화, 고지능화 등 시장 요구에 발 빠르게 대처하며 관련 업계를 선도하고 있다. 특히 기존 신축이음관은 하자 발생 시 교체가 당연한 미덕이라 여겨졌다. 이유는 간단하다. 유지보수 자체가 불가능했기 때문이다. 하지만 패킹 주입 타입의 신축이음관은 ‘신축이음관 하자는 곧 교체’라는 기존의 패러다임을 완전히 바꿔 놨다. 고온 고압의 증기가 새는 현상이 발생 시 그 구간만큼의 라인에 패킹 주입 형태로 이음관을 설치하면 문제가 간단히 해결되기 때문. 이처럼 조인트유창써멀시스템은 이곳만의 차별화된 기술력인 패킹 주입 타입의 시공방식을 보편화하는데 성공하였으며, 2015년 FLEXIBLE SLIP JOINT(FS-JOINT)를 출시하면서 기존 건축용 신축이음관의 통상적 개념을 뛰어 넘는 내진 적용과 시공성, 경제성 등에서 ‘가장 이상적인 신축이음관’ 제조기업이라는 평을 받고 있다.

제품 안정성과 수명 혁신 일으켜
조인트유창써멀시스템의 제품은 출시가 되기 무섭게 고객들의 뜨거운 사랑을 한 몸에 받는다. 조인트유창써멀시스템이 지닌 독보적인 엔지니어링과 기술력을 신뢰한다는 증거다. 이에 이곳의 제품은 현재 국내 주요 아파트 및 일반건축 현장에 쓰이며 현장의 No.1 선택지로 각광받고 있다.
“조인트유창써멀시스템의 FS 조인트는 기존 조인트와는 차별화된 신개념 슬립 조인트입니다. 아파트, 일반건축 및 초고층 등 각종 배관에서 발생할 수 있는 열 변위, SWAY, Seismic에 대한 복합적 변위흡수가 동시에 가능합니다. 뿐만 아니라 기존 조인트보다 가격대는 더 저렴하고 기능은 더 우수한 경쟁력을 갖췄다고 말씀드릴 수 있습니다.”
조인트유창써멀시스템의 FS 조인트는 유지 및 보수가 가능하다. 또한 제품 수명이 배관수명과 동일하다. 10만회에 걸친 테스트를 통해 제품 안정성과 수명이 입증됐다. 이에 장기적으로 보면 다른 제품보다 훨씬 경제적이라는 분석이다. 이와 함께 산업폐기물도 일체 발생되지 않아 친환경적인 것은 물론이다. 그리하여 조인트유창써멀시스템은 세계시장에서도 상당한 경쟁력을 확보하며 굴지의 글로벌 기업과 어깨를 나란히 하는 21세기 초우량 기업으로 뻗어가고 있다.

R&D에 지속적으로 투자하겠다
조인트유창써멀시스템 안창엽 대표는 다른 어떤 것보다도 R&D 투자에 적극적이다. 기업의 생명력은 기술력에 있다는 확신을 갖고 그는 앞으로도 회사 전체 이익의 30% 가량을 R&D에 투자하겠다는 청사진을 밝혔다. “조인트유창써멀시스템이 해당 업계를 선도하게 된 건 결코 우연이 아닙니다. R&D에 대한 적극적인 투자의 결과인 셈입니다. 끊임없는 개발과 연구가 결실을 맺어 오늘날의 조인트유창써멀시스템을 만들었다고 해도 과언이 아닙니다. 이러한 철학을 가지고 조인트유창써멀시스템은 계속해서 앞으로 나아갈 것입니다. 환경 변화에 신속하게 대처하여 현시대의 니즈를 충족하는 제품을 개발함으로써 매순간 고객 여러분을 만족시킬 수 있도록 최선의 노력을 다하겠습니다.”
조인트유창써멀시스템 안창엽 대표는 R&D 투자에 박차를 가해 매년 2개 이상의 신제품을 선보이고, 기존 제품의 품질을 계속해서 향상시켜나갈 뜻을 분명히 했다. 아울러 직원들의 복지 개선에도 심혈을 기울이겠다는 각오다. 동종업계 상위 수준의 성과급 지급, 가족 동반 해외여행 지원 등을 향후 더욱 확대하여 직원들의 일과 삶의 균형을 이뤄내겠다는 것. 이를 통해 직원들과 함께 동반성장을 실천하고자 하는 조인트유창써멀시스템 안창엽 대표의 작은 소망이 이뤄지기를 기대해본다. 정재원 기자