두려움이 설렘으로 바뀌는 순간, 인간이 자연과 마주하는 순간이 이와 같지 않을까요? 누구든 가슴속에 품어놓은 나만의 버킷리스트가 있습니다. 그 중 하나, 인간의 꿈, 하늘 위에서 바라본 세상은 어떨까요? 열기구를 타고 하늘 위로 오르는 순간, 두려움이 설렘으로 바뀌며 대자연의 경이로움을 만날 수 있는 곳, 바로 카파도키아입니다.

카파도키아는 이른 아침부터 분주합니다. 해가 뜨지도 않은 새벽, 아침도 거른 채 다양한 국적을 가진 여행객들은 자그마한 차량에 몸을 싣고 어디론가 떠납니다. 사람들이 모인 곳에는 우리가 상상하는 크기 이상의 열기구가 몸을 부풀리며 여행객들을 기다리고 있습니다.  열기구를 타고 약 1,500피트 상공에 올라 하루의 해가 떠오르는 모습을 바라봅니다. 열기구 바구니 안에서 여행자들은 풍경을 바라보며 환호와 탄성을 내뱉습니다. 매일 이른 새벽이면 형형색색의 열기구가 하늘을 가득 채웁니다. 발아래 펼쳐지는 낯선 풍경들, 그 어디서도 볼 수 없는 기암괴석들은 수백만 년 동안 자연의 풍화에 부서지고, 깎이고, 다듬어지며 만들어 진 결과물입니다. 화성 탐사선이 찍은 화성의 표면과 흡사합니다. 마치 지구가 아닌 어느 외계행성에 불시착한 듯, 초현실적인 풍경을 선사합니다.

지상에서 발이 떨어질 때의 아찔한 두려움은 곧 상공에서 설렘으로 바뀔 것입니다. 우리가 자연과 마주할 때 느끼는 감정입니다. 오직 바람과 열만을 이용하여 열기구는 하늘로 더 높이 두둥실 날아오릅니다. 처음에는 높은 곳까지 올라갔다 내려가기를 반복하며 지상의 풍경이 손에 안 잡힐 듯 멀어졌다가 가까워집니다. 그리고 계곡을 지날 때에는 바위에 스칠 듯, 안 스칠 듯 다가가면서 스릴 있게 비행하기도 합니다. 짜릿짜릿한 상공에서 한 시간여의 열기구 체험, 더 이상 어떠한 말이 필요한가요? 오직 “아!” 감탄사 하나면 충분합니다. 이렇게 아름다운 풍경을 사랑하는 친구, 연인 그리고 가족과 함께 나누어보세요. 

그리고 열기구를 못 타더라도 아쉬워 마세요. 지상에서도 이렇게 아름다운 풍경을 만날 수 있으니까요. 하지만 여기가 끝이 아니랍니다. 지상에 내려오면 이보다 더 놀라운 경관이 곳곳에 펼쳐져 있는 곳이 바로 카파도키아입니다. 이곳은 자연의 풍화침식 작용으로 다양한 모습을 가지고 있는 계곡들이 생겼습니다. 계곡 사이의 오솔길을 따라 걸으며 자연의 소리에 귀를 기울이는 시간을 가져봅니다. 혼자라서 길을 잃을까 불안하신가요? 이렇게 중간 중간 계곡의 이름이 쓰여진 이정표만 따라간다면 문제없습니다. 준비물은 편안한 복장과 운동화, 마실 물과 간식거리, 카메라와 풍경을 즐기는 여유로운 마음가짐이면 충분합니다. 스쳐 지나가는 자연에 조금 더 귀 기울이고 마음에 드는 장소가 나오면 앉아서 휴식을 취하면 됩니다. 

흙이 뽀얗게 쌓인 신발을 보며 내가 오늘 걸은 거리를 생각해 보니 꽤 많이 걸어 다녔습니다. 풍경을 보느라 느끼지 못하였는데 이제야 다리가 뻐근해지며 통증이 느껴집니다. 카파도키아의 하루해가 저뭅니다. 오전에 걸어갔던 계곡의 바위에 붉은 색의 태양빛이 입혀지며 바위가 붉게 타오릅니다. “아! 이래서 로즈 밸리이구나!” 자연이 만들어 낸 작품과 인간이 붙인 이름이 절묘하게 맞아 떨어집니다. 

신과 자연의 위대한 걸작 그리고 인간의 합작품, 카파도키아. 터키에 살면서 또한 행복한 것은 그냥 봐도 아름다운 카파도키아의 풍경을 꽃이 피고, 열매가 열리고, 눈이 쌓인 사계절의 순간을 매번 느낄 수 있어서 입니다. 바위는 그대로인데 이와 어우러진 자연은 시간이 지나면서 바뀌니까요. 이렇게 세 번째 맞이하는 겨울이 지금 지나가고 있습니다. 

글·사진 이나래  제공 유로자전거나라 (www.eurobike.kr) 02-723-3403