에이플러스아카데미는 1:1 전문 티칭&코칭 영수학원으로 사고력과 논리력을 통한 자기주도학습에 모든 초점을 맞춘 교육을 지향한다. 철저한 학습적 기반을 통한 진정한 학습실력을 우선시하는 동시에 학생의 올바른 성장까지 견인하는 에이플러스아카데미의 운영 방침은 김욱진 원장의 교육적 신념이 있어 가능했다고 해도 과언이 아니다. 미국으로 유학길에 올라 언어학과 저널리즘을 전공한 그는 테솔(TESOL, Teaching English to Speakers of Other Languages) 과정도 이수했으며, 이후 한인방송국에서 기자 생활도 했다. 2009년 귀국한 그는 본격적으로 영어 강사로서 일을 시작했는데, 교육적 사명감을 마음껏 펼치기 위해서는 자신만의 교육 공간이 있어야 함을 깨달았다. 이에 김욱진 원장은 인천 부평에서 ‘에이플러스’라는 이름으로 교습소를 운영했으며, 지난해 1월 기존 학원을 인수하여 에이플러스아카데미를 개원해 오늘날에 이르렀다. 앞으로도 김욱진 원장은 점수보다 먼저 사고를 세움으로써 아이들이 생각하는 힘을 기르고 스스로 공부할 수 있는 환경을 조성해나가겠다고 포부를 밝혔다. 

생각과 고민으로 자기주도학습 실현  

“에이플러스아카데미는 입시와 성적 위주의 교육을 표방하지 않습니다. 저희의 큰 목적 안에 입시와 성적은 일부분일 뿐이죠. 에이플러스아카데미의 가장 큰 교육적 목표는 아이들이 스스로 생각과 고민을 통해 공부할 수 있는 자기주도학습을 실현하는 것입니다. 또 저희가 가장 이상적으로 생각하는 학생은 홀로 설 줄 아는 학생입니다. 이는 중고등학교를 넘어 대학교, 사회 생활할 때 분명 도움이 됩니다. 모든 아이는 결국 부모님으로부터 독립해야 하며, 혼자 사는 법을 알아야 하기 때문입니다. 에이플러스아카데미는 이에 대한 밑거름을 깔아주고 지도하는 것에 방점을 두고 있습니다.”

에이플러스아카데미는 형식적 자기주도학습이 아닌 진심을 담아 자기주도학습을 실현한다. 이에 강사진 역시 오히려 수고스러움이 더 많이 들어간다. 그 일환에서 에이플러스아카데미는 암기가 아닌 이해 중심으로 수업이 진행되며, 수업 중에 수시로 강사가 아이들이 계속 생각할 수 있게 질문을 던진다. 또 문제를 풀었는데 틀렸으면 바로 답을 가르쳐주는 게 아닌, 다시 풀어보라고 하고 힌트를 제시함으로써 정답을 유추할 수 있는 분위기를 조성한다. “영어 단어 시험도 저희는 한 단어의 모든 뜻을 다 외우게 하고, 유의어‧반의어 심지어 3단 변화까지 숙지하게 합니다. 이를 위해서 학생들은 필연적으로 성실해야 합니다. 즉, 벼락치기가 아닌 틈틈이 시간 날 때마다 단어를 외우게 하여 자기주도학습의 근간이 되는 학습 습관 형성에 심혈을 기울이고 있습니다.” 여기에 더해 에이플러스아카데미는 수업 시간에 휴대폰을 수거하고, 강의실에 영어사전을 배치하여 학생들이 직접 모르는 단어를 찾도록 하고 있다. 이를 통해 영어가 자연스럽게 학생들에게 노출될 수 있도록 하는 김 원장은 이러한 자기주도학습을 바탕으로 아이들을 홀로서게 하는 에이플러스아카데미를 만들겠다고 강조했다.

교육은 ‘투기’가 아닌 ‘투자’

“교육은 단기적으로 투기하는 게 아니고 장기적으로 투자하는 것입니다. 단기간의 빠른 결과를 기대하기보다는 장기간 시간과 노력을 투자하면 좋은 결과는 반드시 따라옵니다. 설령 단기간에 그 효과가 표면 위로 드러나지 않더라도, 보이지 않는 내면에서는 실력을 계속 쌓아가고 있는 것이니 올바른 과정과 장기적 관점에서 교육을 바라보셨으면 좋겠습니다.”

학생의 올바른 성장에 큰 몫을 할 순 없겠지만 단 1%라도 도움을 주는 에이플러스아카데미가 되고 싶다고 밝힌 김욱진 원장. 향후 에이플러스아카데미가 분점도 개원함으로써 더욱 많은 이들이 ‘학습적 성장’과 ‘인간적 성장’이라는 두 마리 토끼를 잡기를 기대해본다. 김성우 기자